甲酸又稱為安息香酸，故苯甲酸鈉又稱安息香酸鈉。苯甲酸在常溫下難溶于水，在空氣（特別是熱空氣）中微揮發，有吸濕性，大約常溫下0.34g/100ml；但溶于熱水；也溶于乙醇、氯仿和非揮發性油。在使用中多選用苯甲酸鈉；苯甲酸和苯甲酸鈉的性狀和防腐性能都差不多。

苯甲酸鈉（化學式：C6H5CO2Na），E編號E211，是苯甲酸的鈉鹽。苯甲酸鈉是很常用的食品防腐劑，有防止變質發酸、延長保質期的效果，在世界各國均被廣泛使用。然而近年來對其毒性的顧慮使得它的應用受限，有些國家如日本已經停止生產苯甲酸鈉，并對它的使用作出限制。